ویتامین B12 از مهم‌ترین ویتامین‌های گروه B می باشد که با نام کوبالامین نیز شناخته می‌شود، برای سلامت بافت عصبی، عملکرد مغز و تولید گلبول‌های قرمز حیاتی است.
کمبود این ویتامین زمانی اتفاق می افتد که سطح آن در بدن به میزان زیادی کم شود. این امر می‌تواند باعث بروز علائم عصبی جبران‌ناپذیری برای فرد شود. به طور مثال در آمریکا در حال حاضر بین 5/1 تا 15% از جمعیت، دچار کمبود ویتامین ب 12 هستند.
ویتامین ب۱۲ مانند سایر ویتامین‌های گروه ب، یک ویتامین محلول در آب می باشد که می‌تواند در آب حل شود و از طریق جریان خون نیز حرکت کند و به نقاط مختلف بدن نیز برسد. بدن انسان می‌تواند ب 12 را تا چهار سال در خود ذخیره کند. محلول بودن این ماده در آب موجب می‌شود بدن بتواند تمام مقادیر اضافی آن را از طریق ادرار دفع کند.
ویتامین B12 دارای بزرگترین و پیچیده‌ترین ساختار در بین ویتامین می باشد. ب 12 به طور طبیعی، در فرآورده‌های گوشتی موجود است. به صورت صنعتی نیز از طریق سنتز تخمیری باکتریایی تولید خواهد شد.
این ویتامین به طور طبیعی در محصولات حیوانی مثل ماهی، گوشت، تخم مرغ و لبنیات موجود می باشئ و غالبا در غذاهای گیاهی یافت نمی‌شود .
این ماده برای عملکرد طبیعی مثل مغز و سیستم عصبی بسیار مهم و ضروری است. همچنین این ویتامین در تشکیل گلبول‌های قرمز نقش دارد و برای سنتز و تثبیت پایداری دی ان ای ضروری می باشد. متابولیسم همه سلول‌های بدن به ویتامین B12 وابسته است، چرا که این ویتامین در سنتز و ترکیب اسیدهای چرب و تولید انرژی نقش اساسی دارد. ویتامین ب۱۲ از طریق کمک به بدن در جذب اسید فولیک مجب آزاد شدن انرژی خواهد شد.
بهترین مواد غذایی حاوی ویتامین ب 12 شامل موارد زیر می باشد :
گوشت گاو
گوشت مرغ
گوشت ماکیان
گوشت بره
ماهی،( به خصوص ماهی ساردین و ماهی تن)
محصولات لبنی مثل شیر، پنیر و ماست
تخم مرغ
